LỄ KỶ NIỆM CHIẾN TRẬN LONG TÂN TẠI BRISBANE

Phóng Viên Không Biên... Lai (Bạch Phượng)

Trong suốt thời gian quân đội Úc tham chiến tại Việt Nam, thì Long Tân là một trận đánh khốc liệt mà trong đó Đại đội D, thuộc Lữ đoàn lực lượng đặc nhiệm Hoàng Gia Úc với quân số là 108 người đã phải đương đầu với một lực lượng quân Việt cộng đông gấp 20 lần. Kết quả sau trận đánh, quân đội Úc có 18 người hy sinh, 24 người bị thương, về phía Việt cộng có 245 tên bỏ mạng.

Sáng nay, 18/8/2016, lễ kỷ niệm 50 năm chiến trận Long Tân đã diễn ra long trọng tại trung tâm thành phố Brisbane.

Khoảng 10 giờ 30 sáng, đông đảo cựu chiến binh Úc tham chiến tại Việt Nam đã tụ tập đông đảo tại Reddacliff Place, đường George, trung tâm thành phố Brisbane.


Cựu chiến binh Úc tham chiến tại VN chuẩn bị đi diễn hành


Một số cựu quân nhân VNCH cũng có mặt
Hàng năm đúng vào ngày 18/8, Hội Cựu Chiến Binh Úc Tham Chiến tại VN – Queensland, đều tổ chức kỷ niệm chiến trận Long Tân bằng một cuộc diễn hành với sự tham dự của Hội Cựu Quân Nhân QLVNCH-Queensland, từ Reddacliff Place đến ANZAC Square và làm lễ̃ tại đây.

Bắt đầu diễn hành 

Đoàn diễn hành trên đường Adelaide

Năm nay cũng không ngoại lệ, cuộc diễn hành đã được cả trăm cựu chiến Úc tham dự. Dọc đường họ đã được dân chúng hai bên đường vỗ tay chào mừng và tán thưởng.

Quang cảnh địa điểm tổ chức buổi lễ tại Anzac Square


Phái đoàn Hội Cựu Quân Nhân - Qld


Phái đoàn Hội Cựu Quân Nhân - Qld

Buổi lễ kỷ niệm chiến trận Long Tân năm nay có sự tham dự của Toàn Quyền Queensland Paul de Jersey, đại diện chính phủ Queensland và đại diện phe đối lâp, đại diện Thị trưởng Brisbane, đại diện các hội đoàn quân đội Úc và đông đảo cựu chiến binh Úc và thân nhân cũng như các cựu quân nhân Việt Nam Cộng Hoà.

Ông Huỳnh Bá Phụng ngồi sau các tướng lãnh Úc trên khán đài danh dự
Sau nghi thức cầu nguyện tôn giáo và phần phát biểu, là phần đặt vòng hoa trước tượng đài Chiến Tranh Việt Nam.

Ông Huỳnh Bá Phụng, Chủ tịch Hội Cựu Quân Nhân QLVNCH-Qld đặt vòng hoa
Tiếp theo là phần cắm 18 cây thánh giá nhỏ trước tượng đài, biểu tượng cho 18 quân nhân Úc đã hy sinh trong chiến trận Long Tân.

Các cựu chiến binh Úc cấm các thánh giá trước tượng đài Chiến Tranh VN
Ông Peter Hindle, Chủ tịch Hội Cựu Chiến Úc Tham Chiến tại VN - Queensland, đọc bài thơ cầu nguyện cho các cựu chiến binh.

Ông Peter Hindle

Tiếp theo là phút mặc niệm và buổi lễ chấm dứt với phần quốc ca Úc.
---------
Vài câu chuyện bên lề

Trong lúc chụp hình lưu niệm thì tôi thấy có hai em, một nam một nữ, chụp hình chung với các chú bác cựu quân nhân, tôi hỏi: “Hai em này là con cháu của chú bác nào vậy?”

Một bác cho biết: “Hai em này người miền Bắc sang đây du học, họ tình cờ đi ngang qua thấy có buổi lễ và họ thích quá nên xin chụp hình chung với các anh em trong Hội Cựu Quân Nhân.” 


Chụp hình lưu niệm 

Tôi còn đang lăng xăng chụp hình thì một anh trong Hội CQN kêu tôi lại:
“Chị P ơi, bà này là phóng viên báo Courier-Mail, bả muốn hỏi thăm vài điều.”

Tôi gật đầu chào cô phóng viên.

Cô hỏi những người Việt mặc quân phục trong buổi lễ thuộc tổ chức nào.
Tôi trả lời:

“Họ thuộc Hội Cựu Quân Nhân QLVNCH-Qld, năm nào họ cũng được mời tham dự lễ kỷ niệm Long Tân. Đặc biệt năm nay, họ muốn gởi một thông điệp đến người dân Úc là nhà nước cộng sản VN có thể không muốn xem cựu chiến binh Úc là bạn, nhưng họ (cựu quân nhân VNCH) sẽ mãi mãi là đồng minh của các cựu chiến binh Úc và cộng đồng người Việt tại Úc sẽ luôn luôn xem các cựu chiến binh Úc tham chiến tại VN là những anh hùng, vì họ đã cùng chúng tôi chiến đấu để bảo vệ lý tưởng tự do.”

Không những tôi là Phóng Viên Không Biên... Lai mà lại kiêm luôn vai trò Phát Ngôn Viên Không ... Giấy Phép.

SAU 18 THÁNG THƯƠNG THUYẾT, CSVN NHẬN USD228 TRIỆU VIỆN TRỢ ĐỂ ĐỒNG Ý CHO ÚC TỔ CHỨC TƯỞNG NIỆM 50 NĂM CHIẾN TRẬN LONG TÂN NGÀY 18/8/2016 NHƯNG PHÚT CHÓT TRỞ QUẺ!

Thursday, August 18, 2016:

Bia Thánh Giá nguyên thủy do Đại đội D Tiểu đoàn 6 Hoàng Gia Úc dựng lên  giữa rừng cao su Long Tân lúc 3:30PM ngày 18/8/1969

Bia Thánh Giá nguyên thủy bị mất đi nên vào năm 2002 Hội Cựu Chiến Binh Úc tham chiến VN đã lập lại Bia Thánh Giá nầy cho đến nay.

Lính Úc trong trận chiến rừng cao su Long Tân ngày 18/8/1966

Lính Úc trong chiến trận Long Tân 18 và 19/8/1966
VietPress USA (18/8/2016): Hôm Thứ Năm 18/8/2016 là ngày kỷ niệm 50 năm trận ác chiến xảy ra giữa quân đội Úc Đại Lợi (Australia) giao tranh đẩm máu nhất với Quân Giải Phóng Miền Nam Việt Nam vào hai ngày đêm 18/8 và 19/8/1966 tại rừng cao su thuộc xã Long Tân, huyện Đất Đỏ phía nam Vũng Tàu, Việt Nam.

Để quên đi kỷ niệm đau thương về chiến tranh, và để bắt đầu một chương mới hợp tác vì hòa bình và thịnh vượng giữa Úc Đại Lợi (gọi tắt là Úc - Australia) và CsVN, chính phủ Úc đã đề nghị với chính quyền CsVN tại Hà Nội cho phép các cựu chiến binh Úc và gia đình thân nhân các tử sĩ Úc đã chết tại trận chiến Long Tân cách đây 50 năm được đến tại vùng chiến địa xưa trong rừng cao su xã Long Tân thuộc huyện Long Điền Đất Đỏ, tỉnh Bà Rịa - Vũng Tàu để tổ chức lễ tưởng niệm.


Long Tân 18/8/1966

Sau 18 tháng thương thuyết, CsVN đã vòi vĩnh đòi một số viện trợ kinh tế tài chánh mới được phép tổ chức và chính phủ Úc đã "thỏa mãn" xong xuôi các khoản viện trợ với tổng cộng là USD 228 Triệu; nhưng khi 1.000 du khách người Úc gồm các cựu chiến binh Úc và gia đình của các tử sĩ Úc mất mát trong trận chiến Long Tân đã đến Việt Nam chờ làm lễ cầu nguyện bên cây Thánh Giá trong khu rừng cao su Long Tân thì bất ngờ vào chiều Thứ Tư 17/8/2016 giờ Việt Nam; chính quyền Hà Nội do Bộ Ngoại giao CsVN thông báo cho Bộ Ngoại giao Úc là không đồng ý cho Úc tổ chức tưởng niệm trận chiến Long Tân nhân ngày "Cựu chiến Binh Úc trong chiến tranh Việt Nam" (Vietnam Veteran's Day of Australia).

Thủ tướng đương nhiệm thứ 29 của Úc là ông Malcolm Turnbull thuộc đảng Tự Do (Liberal Party) đã gọi điện thoại cho người đồng nhiệm là Thủ tướng "Ma-dzê in Việt Nam" Nguyễn Xuân Phúc vào tối Thứ Tư 17/8/2016 giờ Hà Nội nhưng ông Thủ tướng CsVN không tiếp vì ông không nói được tiếng Anh, ngoại trừ nói "Ma-dzê in Việt Nam".


Long Tân 18/8/1966

Bộ trưởng Ngoại giao của Úc là bà Julie Bishop kiêm thành viên Quốc hội Úc đã làm việc trực tiếp với Bộ trưởng Ngoại giao CsVN để yêu cầu Việt Nam giữ đúng lời hứa cho phép như đã thảo luận suốt 18 tháng qua mà hai Quốc gia đã thỏa thuận. Nhưng thật xấu hỗ vì CsVN nuốt lời cam kết sau khi đã nhận các khoản viện trợ của Úc.

Các khoản viện trợ gồm Viện trợ ODA (Official Development Assistance) giúp phát triển Cơ sở hạ tầng không hoàn lại cho năm 2015-2016 là USD 86 Triệu; Quỹ viện trợ hỗ tương (Bilateral Budget) là USD 58.4 Triệu cho nam 2016-2017 và vòi vĩnh mới nhất là viện trợ ODA năm 2016-2017 là USD 83.6 Triệu. Ngoài ra chính phủ Úc cho tăng số du học sinh Việt Nam đến học tại Úc năm 2016 là 24.000 sinh viên nam nữ mà hầu hết là con em cán bộ, đảng viên.
(Link viện trợ Úc cho CsVN: http://dfat.gov.au/geo/vietnam/development-assistance/Pages/development-assistance-in-vietnam.aspx ).

Sau khi thương thuyết lần chót vào chiều 17/8/2016, Bộ Ngoại giao CsVN tại Hà Nội chính thức thông báo cho Bộ Ngoại giao Úc biết rằng Việt Nam hoàn toàn không đồng ý để bất cứ ai hay bất cứ cơ quan nào của Úc được phép tổ chức buổi tưởng niệm 50 năm cuộc chiến Long Tân. Hà Nội hoàn toàn không nói lý do tại sao từ chối vào phút chót.

Mời xem Video tài liệu về trận ác chiến rừng cao su Long Tân 18/8 và 19/8/1966: https://www.youtube.com/watch?v=8gUSq7pxux4

Mặc dầu buổi chiều 17/8/2016 Bộ Ngoại giao Hà Nội đã thông báo việc từ chối; nhưng tối 17/8/2018 thì Thủ tướng Úc cố gắng thương thuyết trực tiếp lần nữa với Thủ tướng CsVN Nguyễn Xuân Phúc. 

Sáng 18/8 giờ Úc, Bộ trưởng Bộ Cựu Chiến Binh Úc là ông Dan Tehan nói trên trang Tin tức Úc news.com.au rằng "Thủ tướng Úc Malcolm Turnbull và Thủ tướng Việt Nam Nguyễn Xuân Phúc đã nói chuyện vào buổi tối 17/8/2016" và rằng "Nhờ Thủ tướng Malcolm Turnbull kêu gọi chính phủ Việt Nam bày tỏ cảm thông và nhân từ với các cựu binh và gia đình đến Việt Nam, chính phủ Việt Nam quyết định cho phép được "đặt vòng hoa tại địa điểm" và không xem đó là sự kiện." 

Ông Dan Tehan nói: "Việt Nam cũng sẽ cho phép nhóm tối đa 100 người Úc đến thăm địa điểm."

Ông Bộ trưởng Cựu Chiến binh Úc Dan Tehan nói chính phủ Úc "rất biết ơn" chính phủ Việt Nam. Trong khi Thủ tướng Úc Malcolm Turnbull tuyên bố là "rất ngạc nhiên và tuyệt vọng". 

Bà Bộ trưởng Ngoại giao Úc Julie Bishop ra Thông cáo trên trang Website của Bộ Ngoại giao Úc cho hay chương trình tưởng niệm 50 năm trận đánh Long Tân bị hủy bỏ.


Sau khi Thủ tướng Úc cố gắng kêu gọi "chính phủ Việt Nam bày tỏ cảm thông và nhân từ với các cựu binh và gia đình đến Việt Nam" nhưng không được chấp thuận nên bà Bộ trưởng Ngoại giao Úc Julie Bishop đã ra một Thông Cáo trên Website chính của Bộ Ngoại giao Úc như hình chụp trên đây, ghi nguyên văn rằng: "Cancellation of the 50th anniversary service at Long Tan" (Hủy bỏ chương trình Lễ tưởng niệm 50 năm tại Long Tân).

Joint Media release (Cùng tham gia phổ biến Truyền thông):
- Minister for Foreign Affairs, The Hon. Julie Bishop, MP (Bộ trưởng Bộ Ngoại giao, quý bà Julie Bishop, thành viên Quốc Hội.
- Minister for Veterans Affairs, The Hon. Dan Tehen, MP (Bộ trưởng Cựu Chiến Binh, ngài Dan Then, thành viên Quốc Hội.

Bộ trưởng Ngoại giao Úc
Julie Bishop

17 August 2016 (Ngày 17/8/2016).

The Vietnamese Government has advised the Australian Government that it will not permit the ceremony to commemorate Vietnam Veteran's Day at the Long Tan Cross site at 15:30 on 18 August 2016 to proceeed. (Chính phủ Việt Nam đã thông báo cho Chính phủ Úc rằng họ không cho phép nghi lễ tưởng niệm Ngày Cựu Chiến Binh Việt Nam tại địa điểm Thập Tự Giá ở Long Tân được cử hành.

The Government is deeply disappointed at this decision, and the manner in which it was taken, so close to the commemoration service taking place. (Chính phủ (Úc) thất vọng sâu sắc về quyết định nầy, và cách thức được áp dụng, quá gần với lễ tưởng niệm tổ chức tại địa điểm).

Tuy nhiên vào phút chót sáng ngày Thứ Năm 18/8/2016, Hà Nội cho phép một nhóm nhỏ gồm tối đa 100 người Úc được đi vào khu rừng cao su thuộc xã Long Tân, huyện Đất Đỏ phía nam Vũng Tàu để "du lịch và đặt một vòng hoa tại "Bia Thánh Giá" là di tích lịch sử cấp quốc gia được công nhận theo quyết định số 1288-VH/QĐ ngày 16/11/1988 của Bộ Văn hóa Thông tin.

Một đoạn Video ngắn được một người quay vội cho thấy Công An CsVN chận xét người lạ là một việt kiều cấm vào khu Di tích "Bia Thánh Giá" vào ngày 18/8/2016 nên không biết nhóm 100 người Úc có được cho phép vào thực hay không. Báo chí Úc loan tin Cảnh sát CsVN địa phương ở Long Tân, gần thành phố Hồ Chí Minh, đã đóng cửa khu tưởng niệm có hình chữ thập. Một nhóm phóng viên của hệ thống truyền hình ABC đã bị chặn lại khi chỉ cách khu tưởng niệm 200 mét.

https://www.youtube.com/watch?v=dR08LS12d6o

TRUNG QUỐC CHỈ THỊ CHO CSVN CẤM ÚC VÀO LÀM LỄ TƯỞNG NIỆM LONG TÂN:
Tin chính xác của VietPress USA phối hợp từ Úc, Hoa Kỳ và Hà Nội cho hay rằng văn phòng Bộ Chính trị của đảng Cộng Sản Trung Quốc đã gọi điện thoại chỉ thị thẳng cho Tổng bí thư đảng CsVN Nguyễn Phú Trọng là cấm không cho Chính phủ Úc tổ chức lễ tưởng niệm 50 năm trận chiến Long Tân vào ngày 18/8/2016.

Tổ chức R.H. Hoa Kỳ cũng nói rằng Thủ tướng Quốc Vụ Viện Trung Quốc Lý Khắc Cường đã có chỉ thị cho Thủ tướng CsVN Nguyễn Xuân Phúc không cho phép Úc tổ chức lễ tưởng niệm 50 năm trận chiến rừng cao su Long Tân.


Thủ tướng Úc Malcolm Turnbull 

Theo các chỉ thị cao cấp trên đây của đảng CS Trung Quốc, Bộ Ngoại giao Trung Quốc cũng đã yêu cầu Bộ Ngoại giao CsVN trả lời dứt khoát với Bộ Ngoại giao Úc là tuyệt đối không cho phép tổ chức lễ tưởng niệm 50 năm trận chiến Long Tân đã được hai quốc gia Úc - Việt Nam thỏa thuận cho phép các cựu quân nhân Úc từng tham gia chiến tranh Việt Nam và gia đình tử sĩ Úc đã chết tại rừng cao su Long Tân được đến cầu nguyện và đặt vòng hoa tại di tích Cây Thánh Giá vào lúc 3:30pm chiếu Thứ Năm 18/8/2016 theo giờ Việt Nam.

Ngày 12/7/2016 Tòa Trọng tài Quốc tế PCA (Permanent Court of Arbitration) tại The Haye Hà-Lan đã xử vụ kiện của Philippines khiếu nại Trung Quốc chiến bãi đá Scarborough và vùng biển phía Tây của Philippines trên Biển Đông. Tòa CPA đã phán quyết Trung Quốc thua kiện và công bố Trung Quốc không có chủ quyền trên toàn bộ Biển Đông trong vùng mà Trung Quốc vẽ bản đồ Lưỡi Bò 9 Đoạn. Đó là vùng Biển Quốc tế.

Ngày 13/7/2016, bà Bộ trưởng Ngoại giao Úc Julie Bishop đã hoan nghênh quyết định của Tòa CPA và Bà Bộ trưởng Quốc Phòng Úc là Nữ Thượng Nghị sĩ Marise Payne, là người phụ nữ đầu tiên nắm chức Bộ trưởng Quốc phòng Úc từ ngày 21/9/2015, đã khẳng định Hải Quân Úc sẽ sát cánh cùng Hải quân Hoa Kỳ tuần tra Biển Đông.

https://www.youtube.com/watch?v=quKhugWx8t8

Ngày 14/7/2016, Trung Quốc lên tiếng cảnh cáo sẽ trả thù Úc và nói Úc nên đứng ngoài tranh chấp Biển Đông nếu không muốn phương hại đến hợp tác song phương (http://www.abc.net.au/news/2016-07-15/china-tells-australia-stay-out-of-the-south-china-sea/7631492)

Trung Quốc phát động chiến dịch báo chí hô hào trả thù Úc (http://www.dailymail.co.uk/news/article-3722685/Why-China-threatening-revenge-against-Australia-South-China-Sea.html).

Báo The Guardian loan tin Trung Quốc tuyên bố trả thù Úc và chỉ trích bà Bộ trưởng Ngoại giao Úc: https://www.theguardian.com/world/2016/jul/15/julie-bishop-south-china-sea-criticism-china

Mời xem Video Trung Quốc kêu gọi trả thù Úc về lập trường bảo vệ Biển Đông: https://www.youtube.com/watch?v=HHvbagyM7wA

Bất chấp lời đe dọa của Trung Quốc, ngày 30/7/2016 Hải Quân Úc đã điều các chiến hạm và phi cơ chiến đấu vào Biển Đông để cùng phối hợp với Hải Quân Hoa Kỳ tuần tra trên phạm vi vùng biển và vùng trời quốc tế:
https://www.youtube.com/watch?v=53wl0e9pgd0

Lẽ ra với sự quyết tâm của Chính phủ và Nhân dân Úc chống Trung Quốc bảo vệ Biển Đông cho Việt Nam thì đảng CsVN và nhà cầm quyền Hà Nội phải để cho các cựu chiến binh Úc thời chiến tranh Việt Nam cùng với gia đình thân nhân các tử sĩ Úc thiệt mạng tại trận chiến rừng cao su Long Tân được đến đặt vòng hoa và cầu nguyện tại Bia Thánh Giá nơi xảy ra trận ác chiến gây thiệt hại cho cả hai bên vào ngày 18/8/ và 19/8/1966 cách nay 50 năm.

Nhưng CsVN lại quá hèn hạ, thỏa thuận sau nhiều phiên họp 18 tháng qua và vòi vĩnh xin Viện Trợ tới USD228 Triệu và đã được Chính phủ Úc dùng tiền thuế của Dân Úc, trong đó có tiền thuế của các cựu chiến binh Úc và gia đình tử sĩ Úc để tặng cho CsVN với hy vọng đến đặt vòng hoa cầu nguyện tưởng niệm để rồi quên đi quá khứ chiến tranh, hai quốc gia sẽ bắt đầu giai đoạn hợp tác phát triển cùng thịnh vượng.. 

Nhưng quyết định từ chối của đảng CsVN và Chính quyền CsVN trong một chuyện quá nhỏ nầy chỉ vì muốn làm đẹp lòng quan thầy Trung Quốc, đã làm cho Chính Phủ, Quốc Hội và toàn dân Úc coi khinh và mĩa mai, thất vọng. 

Đọc Thông cáo chính thức của Bộ Ngoại giao Úc đủ thấy sự đánh giá quá thấp kém dành cho Chính phủ CsVN qua vụ cấm lễ kỷ niệm trận chiến Long Tân ngày hôm nay 18/8/2016 tại rừng cao su Long Tân, Núi Đất, huyện Đất Đo, Bà Rịa - Vũng Tàu.

Đây không phải là lần đầu tiên để phải cấm đoán như vậy. Vào ngày 12/4/2011, ông Kevin Rudd khi còn làm Bộ trưởng Ngoại giao Úc đã đến Việt Nam họp với chính phủ CsVN Hà Nội, gặp Phó Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Ngoại giao CsVN lúc đó là Phạm Gia Khiêm và sau đó đã hướng dẫn phái đoàn gồm vài cựu chiến binh Úc đến đặt vòng hoa tưởng niệm và cầu nguyện tại Bia Thánh Giá (Xem Video kèm dưới đây):

Bộ trưởng Ngoại giao Úc Kevin Rudd đến đặt vòng hoa tưởng niệm và cầu nguyện tại Bia Thánh Giá nơi xảy ra trận chiến Long Tân:
https://www.youtube.com/watch?v=R5Pcj9IjgIc

Hằng năm rất nhiều người Úc, gia đình thân nhân các tử sĩ Úc và du khách Úc đã đến thăm khu di tích Bia Thánh Giá tại rừng cao su Long Tân gần Núi Đất để đặt Hoa tưởng niệm, đứng cầu nguyện và khóc rồi lại lặng lẽ đi về!

Bia Thánh Giá là gì mà Việt Nam công nhận Di Tích Lịch sử?

Quân đội Úc tham gia vào chiến tranh Việt Nam bắt đầu chỉ là một toán Cố vấn gồm 30 quân nhân Úc đến Saigon vào năm 1962, sau đó tăng dần theo nhu cầu chiến tranh và cao điểm nhất là 7.672 quân nhân và nhân viên dân chính Úc theo thỏa thuận của chính phủ Úc do Thủ tướng Robert Menzies(1949-1966) ký kết vào tháng 4/1965 tăng cường hỗ trợ Việt Nam Cộng Hòa (VNCH). 

Tính cho đến khi quân đội Úc rút khỏi Miền Nam VN vào cuối năm 1972 thì chiến tranh Việt Nam là cuộc chiến đau khổ và lâu dài nhất của quân đội Úc tham chiến ở nước ngoài. Hiện nay quân đội Úc cũng có một số giữ gìn hòa bình tại Afghanistan và đây là đóng góp cho chiến tranh nước ngoài lớn lao của Úc từ sau Đệ II Thế Chiến.


Lính Úc chết trên trận chiến Long Tân ngày 18/8/1966
Tuy nhiên, trong chiến tranh VN, quân đội Úc hầu hết làm về hậu cầu, làm công tác dân sự vụ như làm đường, xây dựng nhà cữa giúp dân, khám bệnh. Quân đội Úc rút khỏi Nam Việt Nam vào năm 1970 khi 8 RAR (Royal Australian Regiment) hoàn thành thời gian hoạt động rồi rút về mà không đơn vị nào đến thay thế. Cuộc triệt thoái tiếp tục cho đến ngày 11/01/1973 khi tình hình chiến sự tại Nam Việt Nam sôi sục thì lính Úc đã triệt thoái gần hết cho đến tháng 7/1973. Còn lại một Đại đội canh gác Tòa Đại sứ Úc và di tản hết cùng với các nhân viên dân sự, các hãng thầu Úc và nhân viên Tòa Đại sứ Úc và rút đi trước ngày 30/4/1975 khi Cộng sản Bắc Việt chiếm Saigon. Tổng kết cả quân đội, dân sự, cố vấn, nhà thầu Úc làm việc tại nam Việt Nam là 60.000 người và đã có 521 người bị giết, hơn 3.000 người bị thương.

Trận chiến tại rừng cao su Long Tân, Núi Đất nằm phía nam Vũng Tàu là trận đánh nổi tiếng nhất của quân đội Úc trong chiến tranh Việt Nam. Cuộc đụng độ này xảy ra vào hai ngày 18 và 19 tháng 8 năm 1966 tại một khu rừng cao su rậm rạp thuộc xã Long Tân, nay thuộc huyện Đất Đỏ, phía nam Vũng Tàu, Việt Nam.

Theo tài liệu của quân đội Úc thì trong hai ngày trước đó, ngày 16 và 17 tháng 8, khu đồn trú của quân Úc tại Núi Đất bị bắn pháo liên tục. Tin tình báo và do thám cho rằng có rất nhiều binh lính của Mặt trận Dân tộc Giải phóng miền Nam Việt Nam (MTGPMNVN - hay còn gọi là Việt Cộng) đang kéo về bao vây khu này. Tuy nhiên trong các cuộc hành quân trước đó, quân Úc chưa từng gặp một lực lượng nào của đối phương.


Lính Úc bị thương trong trận chiến Long Tân 18/8 và 19/8/1966
Khoảng 03:30PM chiều ngày 18/8/1966, tiểu đội 11 của trung đoàn 6 đang đi kiểm soát trong khu rừng cao su gần xã Long Tân thì đụng một lực lượng khá hùng hậu của quân MTGPMNVN. Tiểu đội 11 do Thiếu úy Gordon Sharp chỉ huy, bị tấn công mãnh liệt và không đường thoát, nhưng họ vẫn không lùi bước. 

Trong cơn mưa tầm tã, Đại tá Harry Smith kêu gọi pháo binh yểm trợ và trực thăng tiếp tế đạn dược. Sau 2 ngày đêm chiến đấu, quân Úc bảo vệ được khu vực kiểm soát của họ, MTGPMNVN buộc phải rút lui để bảo toàn lực lượng. Tuy chiến thắng tại Long Tân là một chiến thắng quan trọng của Quân đội Úc nhưng họ cũng chịu tổn thất rất về nhân mạng gồm 18 binh lính Úc từ 19 đến 22 tuổi đều thiệt mạng tại Long Tân. Phía CsVN theo như tài liệu quân sự Úc thì đã có hằng trăm quân đội CS Bắc Việt và MTGPMNVN chết. Phần nhiều do trọng pháo của Liên quân Úc và Tân Tây Lan.

Năm 1969, Tiểu đoàn 6 Hoàng Gia Úc trở lại Việt Nam theo nhiệm kỳ 2. Đại đội D đã tự mình dựng một Cây Thánh Giá bằng xi măng có gắn bảng đồng ngay giữa khu rừng cao su xã Long Tân nơi xảy ra chiến trận ngày 18 và 19/8/1966 để tưởng niệm các đồng đội Úc của mình đã hy sinh trong trận đánh đẩm máu nầy. 

Cây Thánh Giá đã được dựng lên lúc 3:30PM chiều ngày 18/8/1969 ngay tại địa điểm mà Trung Đội 11 Úc đã chạm súng lúc 3:30PM ngày 18/8/1966 trong khu rừng cao su xã Long Tân.

Buổi lễ đơn giản nhưng rất uy nghiêm, cảm động và đầy ý nghĩa. Theo Website của Du Lịch Bà Rịa - Vũng Tàu thì trên Thánh Giá có bảng đồng ghi "Kỷ niệm những người lính thuộc Đại đội D, Tiểu đoàn, Lữ đoàn lực lượng đặc nhiệm Hoàng Gia Úc đã bỏ mình tại nơi đây trong trận đánh Long Tân ngày 18/8/1966 – Tiểu đoàn 6 liên quân Úc – Tân Tây Lan dựng lên ngày 18/8/1969."


Lính Úc tản thương trận Long Tân 18/8/1966

Ngày 22/01/1988 Bộ Ngoại giao Úc đề xướng việc mở một cuộc đàm phán với chính quyền CsVN nhằm mục đích đưa cây Thánh Giá Long Tân về nước Úc, nhưng chính phủ Việt Nam đã tuyên bố cây Thập tự Thánh Giá Long Tân là một hiện vật lịch sử vô giá và nó thuộc về tài sản quốc gia nên Bộ Văn Hóa Thông Tin đã ra Quyết định số 1288-VH/QĐ ngày 16/11/1988 công nhận Bia Thánh Giá Long Tân và khu vực rừng cao su xảy ra chiến trận Long Tân là di tích lịch sử chống ngoại xâm của Quân dân Miền Nam VN. 

Sau đó chẳng hiểu sao Cây Thánh Giá đã bị mất đi nên vào năm 2002, Hội Cựu Chiến Binh Úc tham chiến tại VN đã dựng lại một cây Thánh Giá Long Tân khác và tồn tại cho đến nay. Đoạn đường giữa rừng cao su đi vào Bia Thánh Giá được lát gạch đỏ cho du khách đi bộ.

Trong nhiều năm qua, vào ngày Lễ Anzac Day 25/4 (Ngày Lễ Cựu Chiến Binh Úc) và Ngày 18/8 cuộc chiến Long Tân được đặt là Ngày Cựu Chiến Binh Việt Nam Úc, rất nhiều người Úc gồm du khách, các cựu chiến binh Úc, thân nhân các tử sĩ Úc đã đến thăm Bia Thánh Giá Long Tân và đối với người Úc Bia Thánh Giá Long Tân là một điểm du lịch cần đến và rất thiêng liêng. Nhưng các cuộc thăm viếng lẻ tẻ đều do cá nhân hay do Hội Cựu Chiến Binh Úc tham chiến VN tổ chức mà thôi.

Vào ngày Thứ Năm 02/6/2016 vừa qua, nước Úc đã đón 33 thi hài các tử sĩ Úc tử trận tại Việt Nam, trong đó có 18 thi hài tử sĩ Úc hy sinh trong chiến trận Long Tân, được hồi hương từ một nghĩa trang tạm thời ở Malaysia. Đây là số hài cốt các tử sĩ Úc cuối cùng từ chiến trường Việt Nam được đưa trở về đoàn tụ với gia đình và quê hương xứ Kangaroo Úc.

Video hồi hương 33 Hài cốt Tử sĩ Úc tử trận tại chiến trường Việt Nam, trong đó có 18 Tử sĩ hy sinh tại cuộc chiến rừng cao su Long Tân ngày 18/8/1966:
https://www.youtube.com/watch?v=CTGVxiBwZSk


Úc đón tiếp 33 hài cốt Tử sĩ Úc hồi hương ngày 02/6/2016
Qua sự kiện hồi hương tử sĩ Úc nầy và nhân ngày 18/8/2016 tưởng niệm 50 năm cuộc chiến Long Tân, các cựu Chiến binh Úc từng tham chiến tại Việt Nam đều đã lớn tuổi và không hy vọng còn kéo dài sức khỏe nên đã đề nghị Thủ Tướng Úc Malcolm Turnbull thương thuyết với Chính phủ CsVN chấp thuận cho Chính phủ Úc do Bộ Ngoại Giao và Bộ Cựu Chiến Binh Úc đứng ra tổ chức Lễ Tưởng Niệm đặt vòng hoa và cầu nguyện cho các linh hồn chiến binh Úc hy sinh tại Long Tân. 

Úc cũng muốn buổi tưởng niệm đó cầu nguyện cho linh hồn của các Bộ đội MTGPMNVN và Bộ đội CS Bắc Việt tham chiến trận Long Tân được an nghĩ. Đây là lần đầu tiên Chính phủ Úc đứng ra tổ chức Lễ Tưởng niệm nầy nên đã sắp xếp mọi nghi thức, chi phí tốn kém, đưa tất cả số cựu chiến binh Úc và thân nhân tử sĩ Úc đến Việt Nam trước đó 2 ngày để chờ giờ làm lễ vào lúc 3:30PM chiều Thứ Năm 18/8/2016 là giờ má trận Long Tân cách đó 50 năm bắt đầu nổ súng. 

Thế nhưng... chiều tối Thứ Tư 17/8/2016 Bộ Ngoại giao CsVN thông báo cấm Úc không được phép tổ chức!

Sau 18 tháng thương thuyết qua lại nhiều lần, chính quyền CsVN đặt các điều kiện đòi hỏi Úc viện trợ kinh tế, viện trợ ODA phát triển hạ tầng không hoàn lại và tăng cường số du học sinh được học bỗng giáo dục qua Úc.. Tổng số viện trợ đã được thỏa thuận và Úc cấp cho CsVN là USD228 Triệu..

Thế nhưng sau khi lấy xong tiền viện trợ, CsVN đã trở quẻ vào phút chót tuân lệnh Trung Quốc để cấm chính phủ Úc trong vụ tổ chức lễ tưởng niệm 50 năm cuộc chiến Long Tân. Thủ tướng Úc, Quốc Hội Úc, Bộ Ngoại giao Úc, Bộ Cựu Chiến Binh Úc và nhân dân Úc cứ tưởng rằng Đảng CsVN và chính quyền CsVN có danh dự qua các phiên họp suốt 18 tháng thỏa thuận và cam kết; nhưng nay quả thật là một sự phỉ nhỗ vừa được đưa vào lịch sử nước Úc cận đại!

Vụ rắc rối nầy chắc chắn sẽ có ảnh hưởng đến vấn đề Ngoại giao giữa Úc và CsVN. Tuy nhiên, Bộ trưởng Bộ Cựu Chiến Binh Úc Dan Tehan cho rằng quan điểm của chính phủ Úc xem quyết định của chính phủ Việt Nam không liên quan đến vấn đề nào khác trong quan hệ song phương giữa Úc và Việt Nam. Ông nói: “Việc này chỉ liên quan đến Long Tân, không liên quan đến khía cạnh nào khác trong mối quan hệ”.

Hạnh Dương, dịch và Tổng hợp.
VietPress USA
www.vietpressusa.com


Dựng Bia Thánh Giá lần đầu lúc 3:30PM chiều 18/8/1969 tại rừng cao su Long Tân


Lễ dựng Bia Thánh Giá nguyên thủy lúc 3:30PM ngày 18/8/1969 tại rừng cao su Long Tân


Đại đội D Tiểu đoàn 6 Quân đội Hoàng Gia Úc đã dựng Bia Thánh Giá nguyên thủy ngày 18/8/1969


Một cựu Chiến binh Úc ghi trên chiếc nón "Chúng ta khong bao gio quên Long Tân"

THE federal government has done a backflip and will pick up the cost of foreign gallantry awards for veterans who fought in the Battle of Long Tan.

About 100 Vietnam War veterans were recognised by the now defunct Saigon government in 1967 with the South Vietnamese Cross of Gallantry Unit Citation With Palm.

Veteran Affairs Minister Alan Griffin said the government would pay the $12 cost of the US-made ribbon, which the veterans could now wear at remembrance parades.

Veterans were angered after learning they may have to pay for the ribbons themselves, after winning a 41-year battle to have the awards recognised in Australia.

"It was not about the money, it was about the protocol of the past," Mr Griffin told the Nine Network today.

The problem was that there was no longer a South Vietnamese government to deal with the issue, Mr Griffin said.

Asked whether the government would pay all the costs, Mr Griffin said: "We will, we will."

Former Major and D Company commander Harry Smith, who fought a lengthy battle to allow the men to receive their citation for the battle, ordered the awards himself from the US.

The Delta Company veterans have each had to fork out $12 to buy their allied citations, awarded for their heroic efforts in the Battle of Long Tan in 1966.

The bravery decorations were originally awarded by the now-defunct South Vietnamese Government in 1967 but were not accepted by the then Australian government, according to Long Tan veterans.

The Rudd Government last month approved the citations to be worn following an independent review.

Mr Smith said he ordered the medals in time for Long Tan Day last month after the Rudd Government's announcement.

"I personally paid for 17 for the next of kin of the soldiers we lost because I didn't want to put that on to the next of kin," he said.

Mr Smith said he was happy to take responsibility for ordering the citations because he feared red tape would delay the delivery.

"My understanding from the other soldiers is that they're very happy to have them approved," he said. "Rather than wait two years for the supply system to provide it, they were quite happy to pay for it."

But some veterans are insulted at having to buy their citations and are disappointed the Government did not offer to pay.

Peter Jamieson, of Sydney, said Delta-Company veterans were furious they had to pay for the awards.

"It's taken 42 years to get these citations and now we have to pay for them - the next of kin (of dead veterans) have to pay for it as well," Mr Jamieson said.

"I think they (Government) should pay for it."

But Veterans Affairs Minister Alan Griffin said it was a foreign award and the Government wasn't responsible for any payment, only granting approval.

"It's an issue of principal and that was the correct process," he said.

President of the 6-RAR Association Graham Smith said the service awards - which have been posted to veterans and families through the Long Tan Association - were a "hollow victory" for veterans.

"It would've only cost the Government $1000 and they could've done it," he said.

Another annoyed veteran said: "Those blokes in Canberra spend that (money) on morning tea everyday."

National RSL president Bill Crews said it was a "mean-spirited approach".

The citations were approved in August following an independent review by a panel of retired senior army officers which recommended the Star of Gallantry medal be awarded to Major Harry Smith and the Medal of Gallantry for two of his commanders. These medals were free.

Major Smith bought the rectangular citations for the 100 veterans from a US supplier and sent them to veterans and their next of kin across Australia.

The Battle of Long Tan on August 18, 1966 claimed the lives of 18 Australians - with another 21 wounded - when 100 Diggers from the 6th Battalion's Delta Company confronted a vastly bigger enemy force of 1500 troops moving to attack the Australian Task Force base.


http://www.news.com.au/couriermail/story/0,23739,24271772-953,00.html

Long Tan men to finally get gallantry medals

Tony Wright

August 14, 2008

Major Harry Smith is to receive the Star of Gallantry. Inset: Receiving the Military Cross in Vietnam in 1966. Photo: Paul Harris

FORTY-TWO years after their unit fought through a long and bloody night in a rubber plantation at Long Tan in Vietnam, the veterans of Delta Company, 6RAR, will finally be allowed to wear a citation for gallantry awarded by the former government of the Republic of Vietnam.

Their old commander, Harry Smith, will receive Australia's Star of Gallantry, second only to the Victoria Cross, denied him after the battle of Long Tan in 1966 through military deceit and political secrecy.

The star was previously known as the Distinguished Service Order, and although Mr Smith was originally recommended for the honour for extraordinary bravery, his superiors downgraded it to a Military Cross.

Two D Company platoon commanders from that long-ago night, Dave Sabben and Geoff Kendall, will be awarded the Medal for Gallantry, equivalent to the Military Cross they were supposed to have received four decades ago.

Another 11 former soldiers will be able to have their claims to further awards examined before an independent Defence Honours and Awards Tribunal to be established by the Federal Government.

The Battle of Long Tan, long considered Australia's most significant battle in Vietnam, took place on August 18, 1966, when 108 members of Delta Company, 6RAR, commanded by then-major Smith, encountered a regiment of North Vietnamese and Viet Cong troops. Delta Company, outnumbered by more than 10 to one, held off wave after wave of attacks until a relief force arrived. Eighteen Australians died and 21 were wounded.

Mr Smith, now 75 and recovering from a prostate cancer operation at his home in Hervey Bay, Queensland, hailed the decisions by the Government — to be announced today — as a relief and a measure of justice for his men.

"How do I feel? It's a bit of an anticlimax after all this time, I suppose," he said. "The whole thing was tied up in official government secrecy for 30 years, and the last 12 years have been a battle with the bureaucracy. I kept being fobbed off by people who wouldn't know one end of a rifle from another.

"If it hadn't been for Graham 'Stumpy' Edwards (Vietnam veteran and former Labor MP) I don't think we would have got here today. He was supportive of my quest for 12 years. And the new Minister for Veterans Affairs, Alan Griffin, has been wonderful, too."

Mr Smith said the Rudd Government deserved particular praise for overturning two recommendations made by a review panel set up by the Howard government that he said would have denied many of the Long Tan veterans the chance of proper recognition. The panel had wanted to deny the men of D Company the right to wear the insignia of the Republic of Vietnam Gallantry Cross with Palm Unit Citation.

Mr Smith vividly remembered being presented with a token of this citation in Saigon in 1966 by one of the most senior political figures of the republic, Tran Van Lam. The clear intention was that it was to go to all men of D Company, he said, but it, too, disappeared into military and diplomatic hocus-pocus.

Now, when the men of D Company attend Long Tan Day services around Australia on Monday, each will be able to wear the emblem of the citation.

"I knew this was coming and I ordered 104 of these little emblems from an American medal company, and they arrived today," Mr Smith said.

Mr Smith and his colleagues believe awards should be made to a further 11 soldiers. The Howard government's tribunal had decided no further awards should be considered.

"I really believe there is a proper chance for justice for these other men now," Mr Smith said, referring to the new tribunal. "This is a truly independent tribunal, and it will look at each matter on its merits."

With PAUL HARRIS