title

NHỮNG TẤM LÒNG

Chương 1. Những chiếc hộp trên ban công và quyết định đầu tiên

Mùa thu là khoảng thời gian người ta chỉ muốn cuộn mình trong chăn bông ấm áp, nhâm nhi tách trà nóng và gạt bỏ mọi thứ thừa thãi ra khỏi cuộc sống. Vào một ngày thứ Bảy, tôi quyết định thực hiện một cuộc tổng vệ sinh quy mô lớn. Con gái Polina của tôi đã lên bốn tuổi, và khi nhìn ra ban công, tôi bàng hoàng nhận ra nơi này đã biến thành một kho chứa đồ trẻ em.

Những chiếc hộp chất cao đến tận trần nhà. Bên trong chất xếp gọn gàng những bộ đồ liền thân bé xíu, những bộ váy ren sặc sỡ, áo len mềm mại, những đôi tất nhỏ nhắn và cả những chiếc mũ hình tai thú đáng yêu. Tất cả những đồ này hầu như còn mới nguyên — Polina lớn nhanh như thổi, có những bộ trang phục diện đúng một lần vào dịp lễ.

— Katya, em định làm gì với đống này đây, hay là vợ chồng mình mở bảo tàng thời trang trẻ em luôn nhỉ? — Chồng tôi vừa hỏi vừa chật vật lách qua những chiếc hộp.

— Em sẽ cho đi, — tôi kiên quyết trả lời. — Bán qua các trang mạng thì phiền phức lắm, suốt ngày điện thoại, thử đồ rồi trả giá từng đồng lẻ. Thà đem cho đồ của bé gái 2–3 tuổi cho những ai thực sự cần còn hơn.

Tôi chụp hình vài bộ đẹp nhất, chụp thêm một bức toàn cảnh các hộp đồ rồi đăng bài lên hội nhóm hỗ trợ miễn phí của thành phố. Tôi viết ngắn gọn: "Cho túi quần áo trẻ em dành cho bé gái 2–3 tuổi cho ai có nhu cầu. Nhận đồ tại nhà."

Chỉ sau năm phút, điện thoại của tôi bắt đầu dồn dập thông báo. Mọi người nhắn tin liên tục: "Tôi lấy ngay bây giờ nhé!", "Giữ đồ cho tôi với!", "Cho xin địa chỉ, tôi qua liền!". Tôi đang định trả lời người phụ nữ đầu tiên thì bất ngờ nhận được một tin nhắn riêng rất dài và khác biệt.

Người gửi là một người phụ nữ tên Olga, sống ở một ngôi làng nhỏ hẻo lánh giữa rừng taiga, cách trung tâm tỉnh của chúng tôi gần tám trăm cây số.

Cô ấy không xin "giữ đồ" ngay, mà kể lại câu chuyện của mình. Cô đã trốn khỏi người chồng bạo hành và ma túy suốt nhiều năm, ôm đứa con gái ba tuổi tên Masha về một làng quê hẻo lánh, nơi cô có căn nhà cũ do người bà quá cố để lại. Việc làm ở đó chỉ có theo mùa, tiền bạc thiếu thốn không đủ mua những thực phẩm cơ bản nhất, còn đợt giá rét sắp tới thì đáng sợ đến tàn nhẫn.

Olga viết rằng con gái cô hầu như không có quần áo — chỉ vài chiếc áo mỏng và quần cũ đã chật chội từ lâu. Cuối thư, cô e ngại hỏi liệu tôi có thể gửi bưu kiện qua bưu điện đến vùng xa xôi của cô ấy được không.

Suy nghĩ đầu tiên của tôi mang đầy sự hoài nghi quen thuộc: "Thôi đi, lừa đảo đấy..."

Thế giới mạng đã dạy chúng ta không nên tin bất kỳ ai. Mọi câu chuyện trên mạng dường như đều do những kẻ ăn xin chuyên nghiệp dựng lên để lấy đồ rồi đem ra chợ bán. Tại sao tôi phải mất thời gian đóng gói, ra bưu điện đứng xếp hàng trong không khí oi nồng, lại còn tự bỏ tiền túi ra trả phí vận chuyển cho một người chưa từng gặp mặt?

Nhưng tôi đã nhìn vào ảnh đại diện của cô ấy. Đó là một người phụ nữ khiêm nhường với đôi mắt mệt mỏi, trên tay bế một bé gái nhỏ nhắn, gầy gò.

Tôi khựng lại và suy nghĩ: "Lỡ như mọi chuyện khó khăn thật thì sao? Ai biết được họ đã trải qua những gì." Rốt cuộc, nếu cô ấy nói dối thì đó là do lương tâm cô ấy. Nhưng nếu cô ấy nói thật, thì quyết định của tôi sẽ quyết định liệu một đứa trẻ có phải chịu rét qua mùa đông này hay không.

Tôi khóa bài đăng và nhắn cho Olga: "Chị gửi cho tôi địa chỉ chính xác và mã bưu chính nhé. Tôi sẽ gửi tất cả cho chị."

Chương 2. Bưu kiện xuyên quốc gia

Tôi quyết định chuẩn bị bưu kiện này thật chỉn chu. Đã làm việc tốt thì không làm nửa vời.

Tôi tìm những thùng carton lớn nhất có thể. Không chỉ xếp quần áo cho bé 2–3 tuổi, tôi còn chọn lọc những thứ tốt nhất: áo khoác mùa đông ấm áp, bộ đồ chống nước, áo len dạ, những đôi bốt chất lượng mà Polina mới đi vài lần. Suy nghĩ một lúc, tôi chạy ra cửa hàng gần nhà mua thêm vài bịch quần tất mới, kẹp tóc nhiều màu, vài gói bánh quy lớn, vitamin và một con búp bê xinh đẹp mặc váy hồng.

Tại bưu điện, thùng hàng nặng gần mười hai cân. Nhân viên thu ngân nhìn tôi ngạc nhiên:

— Chị ơi, phí giao hàng đến khu vực này đắt lắm đấy. Ở đó chỉ vận chuyển kết hợp nhiều phương tiện thôi.

— Cứ gửi giúp tôi, — tôi thở ra một hơi rồi quẹt thẻ ngân hàng.

Cuối cùng, tôi gom đồ và tự trả một khoản phí khá lớn cho bưu điện.

Khoảng mười ngày sau, tôi nhận được tin nhắn ngắn từ Olga: "Chị Ira ơi, chúng tôi nhận được bưu kiện rồi! Tôi khóc vì xúc động, còn bé Masha cứ ôm mãi con búp bê không chịu buông. Chị đã mang đến cho mẹ con tôi một phép màu thực sự và niềm tin vào cuộc sống. Cảm ơn chị rất nhiều!"

Tôi mỉm cười, đóng đoạn chat lại. Theo thời gian, câu chuyện này hoàn toàn phai nhạt trong tâm trí tôi giữa guồng quay của cuộc sống bận rộn.

Chương 3. Chuỗi ngày tăm tối

Năm tiếp theo đối với gia đình tôi là một khoảng thời gian cực kỳ khó khăn.

Đầu tiên, công ty nơi tôi làm việc cắt giảm nhân sự. Tôi không bị sa thải nhưng lương bị giảm gần một nửa và cắt toàn bộ tiền thưởng. Sau đó chồng tôi lâm bệnh, vợ chồng tôi phải dùng gần như toàn bộ tiền tiết kiệm để chữa trị và phục hồi chức năng đắt đỏ. Chưa dừng lại ở đó, chiếc xe hơi của gia đình hỏng nặng — chi phí sửa động cơ là một khoản tiền chúng tôi hoàn toàn không khả thi.

Mùa thu năm sau, tôi đón nhận trong trạng thái kiệt quệ cả về tinh thần lẫn tài chính. Chúng tôi phải chắt chiu từng đồng. Tôi mặc chiếc áo khoác cũ, bóp mồm bóp miệng, chỉ mua những thứ tối cần thiết cho Polina.

Vào một buổi tối tháng Mười Một ẩm ướt, ảm đạm, tôi trên đường đi làm về. Mưa lạnh lún phún rơi, chân ướt nhẹp, trong đầu tôi chỉ quẩn quanh suy nghĩ lấy đâu ra tiền đóng tiền điện nước và tiền học phí mầm non cho con.

Tôi mở hộp thư ở cầu thang và rút ra một tờ giấy báo nhận bưu phẩm lẫn trong đống tờ rơi quảng cáo.

Có một bưu kiện lớn gửi đích danh tôi. Địa chỉ người gửi trông quen quen — chính là ngôi làng xa xôi giữa rừng taiga năm nào.

Tôi đứng khựng lại trước hộp thư. Tờ giấy báo ướt đẫm trên tay. Tròn một năm đã trôi qua. Cô ấy viết cho mình làm gì nhỉ? Chẳng lẽ lại xin giúp đỡ nữa sao? Nhưng hiện tại chính tôi cũng đang ở trong hoàn cảnh dở khóc dở cười — tôi không còn khả năng giúp đỡ ai nữa.

Với trĩu nặng ưu tư, ngày hôm sau tôi ra bưu điện.

Nhận một chiếc hộp gỗ to và nặng được buộc chặt bằng dây thừng trắng, tôi trầy trật mới bê được nó về nhà. Đặt hộp lên bàn bếp, tôi ngần ngừ mãi không nỡ mở. Bé Polina cứ tò mò tóm lấy tay tôi, ngắm nghía những con dấu bưu điện.

— Mẹ ơi, trong đó có gì thế? Có phải quà của Ông già Noel không mẹ?

— Rồi mình sẽ biết con nhé, — tôi khẽ trả lời rồi lấy kéo.

Đó là bưu kiện tôi nhận được sau một năm. Bên trong hóa ra lại là...

Chương 4. Báu vật nơi rừng sâu

Vừa cắt đứt dây thừng và mở nắp hộp, một hương thơm ngào ngạt, quyến rũ lập tức lan tỏa khắp căn bếp nhỏ. Đó là mùi thơm của cỏ xạ hương khô, quả việt quất chín, mùi lá thông và mùi bánh mì mới nướng.

Phía trên tờ giấy bìa dày là một phong thư căng tròn, và bên dưới... bên dưới là những báu vật thực sự của đại ngàn taiga.

Tôi cẩn thận lấy từng gói hàng ra, nước mắt dâng tràn bờ mi.

Nằm ở đó là một chiếc khăn choàng bằng lông dê màu trắng tinh khôi được đan tay tuyệt đẹp — mềm mại, nhẹ như bông và vô cùng ấm áp. Bên cạnh là ba đôi găng tay trẻ em đan hình tuần lộc dành cho Polina.

Dưới lớp quần áo là những hũ thủy tinh ba lít xếp hàng ngay ngắn đựng mật ong rừng taiga thu hoạch tháng Giêng, những hũ việt quất và quả mâm xôi ngâm đường, những túi hạt thông tuyển chọn và nấm dại phơi khô. Mỗi món đồ đều được gói cẩn thận bằng giấy craft và buộc dây ruy-băng ngăn nắp.

Dưới đáy hộp là một chiếc hộp gỗ nhỏ chạm khắc tinh xảo.

Tay tôi run run mở phong thư ra. Bên trong rơi ra vài bức tranh vẽ tay bằng bút màu của trẻ con và một tờ giấy tập học sinh viết bằng nét chữ ngay ngắn.

Chương 5. Lá thư từ nơi xa xôi

"Chị Irina yêu quý!

Em là Olga đây ạ. Tròn một năm đã trôi qua kể từ ngày chị tạo nên phép màu thực sự cho mẹ con em. Em sẽ không bao giờ quên cái ngày ôm chiếc thùng carton to đùng của chị về nhà. Khi nhìn thấy những bộ quần áo đẹp đẽ, đồ chơi và thực phẩm đó, em đã khóc suốt nửa đêm. Nhưng đó không phải là nước mắt tuyệt vọng, mà là nước mắt của hạnh phúc. Chị không chỉ cho bé Masha quần áo — chị đã trao cho em niềm tin rằng trên đời này vẫn tồn tại sự tốt đẹp và tình yêu thương.

Hành động của chị đã trở thành cột mốc khởi đầu cho em. Em tự dặn lòng không được phép yếu đuối nữa. Trong một năm qua, em đã sửa sang lại căn nhà nhỏ, tìm được công việc ổn định tại tiệm bánh địa phương và học được cách nướng bánh mì kiểu taiga. Buổi tối em đan len, còn cuối tuần hai mẹ con lại vào rừng hái quả mộng và nấm.

Suốt mười hai tháng qua, em luôn đau đáu suy nghĩ làm sao để đáp lại tấm lòng của chị. Em muốn tìm cách thể hiện sự trân trọng đối với tấm chân tình ấy.

Trong bưu kiện này là tất cả những gì mẹ con em cùng thu hái và tự tay làm ra. Chiếc khăn choàng lông dê là do mẹ em — người vừa chuyển về sống cùng chúng em — tự tay đan tặng chị. Nấm và quả mộng được hái ở những khu rừng nguyên sinh sạch nhất. Còn trong chiếc hộp gỗ dưới đáy thùng... xin chị hãy nhận lấy nhé."

Tôi đặt lá thư xuống và mở chiếc hộp gỗ chạm khắc.

Bên trong là những tờ tiền được xếp gọn gàng. Đó chính là số tiền đúng bằng chi phí tôi đã bỏ ra một năm trước để gửi thùng hàng mười hai ký qua bưu điện, cộng thêm một chút tiền dư.

Olga viết tiếp ở phần cuối thư:

"Em biết chị giúp đỡ xuất phát từ tâm và không trông chờ nhận lại điều gì. Nhưng em rất muốn gửi lại số tiền này cho chị. Mong rằng nó sẽ mang lại niềm vui cho gia đình chị. Cảm ơn chị vì đã xuất hiện trên cuộc đời này. Chị đã cứu rỗi mẹ con em."

Chương 6. Ánh sáng không bao giờ tắt

Tôi ngồi bên bàn bếp, tay vuốt ve cái khăn choàng lông dê mềm mại và khóc nấc lên. Polina ôm lấy tôi bằng đôi tay nhỏ nhắn, tò mò hỏi:

— Mẹ ơi, sao mẹ lại khóc? Mẹ bị đau ở đâu ạ?

— Không đâu con yêu, — tôi mỉm cười qua làn nước mắt, lau khô hai bên má. — Mẹ không đau chút nào. Đây là giọt nước mắt của hạnh phúc đấy.

Tối hôm đó, ngôi nhà của chúng tôi như được thổi một luồng sinh khí mới. Ấm nước trên bếp sôi sùng sục, chúng tôi pha một ấm trà thảo mộc taiga thơm phức với cỏ xạ hương, phết mật ong hạt thông sánh mịn lên lát bánh mì tươi và nhâm nhi những quả mộng khô. Buổi tối tháng Mười Một lạnh lẽo ngoài cửa sổ dường như không còn ảm đạm và đáng sợ nữa.

Chồng tôi đi làm về, nhìn thấy những thứ trong thùng hàng và đọc xong lá thư, anh im lặng rất lâu rồi ôm chặt lấy tôi. Số tiền trong chiếc hộp gỗ đến đúng vào lúc chúng tôi cần nhất — nó giúp chúng tôi trang trải những khoản nợ cấp bách và trút bỏ được gánh nặng gồng gánh bấy lâu.

Nhưng điều tuyệt vời nhất không nằm ở tiền bạc hay những hũ mật ong.

Tối hôm đó, tôi ngộ ra một sự thật đơn giản mà vĩ đại: lòng tốt là thứ duy nhất trên đời không hề mất đi khi ta chia sẻ nó. Nó đi qua hàng trăm cây số, vượt qua giá lạnh và thời gian, ươm mầm trong trái tim người khác và sẽ luôn quay trở về với bạn — vào những lúc bạn cần sự ấm áp và nâng đỡ nhất.

Từ đó đến nay tôi và Olga trở thành những người bạn tri kỷ. Chúng tôi nhắn tin cho nhau mỗi tuần, chia sẻ hình ảnh của hai cô con gái, và cứ mỗi dịp Giáng sinh lại gửi cho nhau những bưu kiện quà tặng. Mỗi lần khoác chiếc khăn choàng lông dê ấm áp lên vai, tôi lại tự nhắc nhở mình về tầm quan trọng của việc không ngoảnh mặt làm ngơ trước nỗi đau của người khác và trao cho họ một cơ hội để bắt đầu một cuộc sống mới.

*

(LĐH* st & dịch)