title

Tìm đường ra đi... sau khi rời bảng đen phấn trắng.

Phần 3

Sau những trục trặc vừa qua nay phải nhận một viêc mà Bản thân vốn chưa có chút kinh nghiệm gì về việc sửa chữa ghe cộ, lại đang trong tâm thế chẳng còn tin cẩn một ai, tôi hiểu rằng mình phải tự thân vận động. Chuyến ra đi này đặt cả sinh mạng của bao người trong đó có cả sinh mạng của tôi và người thân trên đó, nên tôi quyết định tự thuê thợ và giám sát thật kỹ lưỡng.

Tôi biết một anh bạn lớn tuổi hơn, có thâm niên trong nghề sửa ghe. Sau khi trao đổi, anh đồng ý nhận thầu trọn gói việc sửa chữa cho tôi với giá tiền công là 5 chỉ vàng – một số tiền rất lớn thời bấy giờ. Tôi tin tưởng giao việc và thanh toán đầy đủ ngay từ đầu. Thế nhưng, anh ta chỉ làm nhiệt tình được vài ngày đầu, sau đó cứ vắng mặt suốt, bỏ mặc một bác thợ lớn tuổi lụi cụi đục đẽo một mình.

Có lần tôi gặp anh, tha thiết nhờ cậy: "Anh gắng giúp cho xong vào cuối tháng giùm em." Anh ta vẫn thản nhiên: "Cứ yên trí, sẽ xong đúng hẹn."

Một hôm, từ Long Xuyên tôi lên thăm ghe thì được bác chủ bãi sửa ghe gọi vào nhà nói chuyện riêng. Bác nhìn tôi đầy nghiêm trọng: "Mấy chú làm gì tôi không muốn biết, nhưng nếu còn để ông này sửa nữa, mấy chú sẽ mất ghe và đi tù luôn đó." Tôi bàng hoàng hỏi lý do, bác kể: "Hôm qua tôi thấy ổng lượm miếng gỗ tạp cũ nát đóng vào phần cong của ghe. Tôi mới nhắc lấy gỗ đó đóng vào mấy hồi nó mục thì sao, ổng trả lời tỉnh queo: 'Ôi bà lo xa, mấy đứa này nó xài đâu có tới lúc mục đâu mà sợ'."

Nghe đến đó, tôi rụng rời tay chân. Hóa ra họ coi thường mạng sống của chúng tôi như vậy. Tôi cảm ơn bác chủ bãi rối rít. Tiền đã trả rồi, việc chúng tôi làm rất nhạy cảm nên tôi chẳng dám đôi co. Tôi đến nói nhẹ nhàng với bác thợ kia rằng ngày mai bác không cần làm nữa vì tôi đã trả đủ tiền cho người thuê bác rồi. Có lẽ anh ta cũng đã được trả sòng phẳng cho bác nên ông cũng không mặn mà gì việc làm này lắm, và ông cũng lẳng lặng rời đi.

Sau lần đó, tôi tìm được những người thợ chuyên nghiệp hơn qua sự giới thiệu của người quen bên cồn Mỹ Hòa Hưng. Khi qua xem xét và định giá, họ báo giá chỉ bằng một nửa so với người trước. Trò chuyện mới biết, người thợ này cũng có bà con xa với ba má tôi ở quê. Tôi rút kinh nghiệm, chỉ đưa trước một nửa tiền với lý do "đang kẹt tiền, vài hôm nữa mới có," đồng thời hứa sẽ thưởng thêm nếu xong sớm trong 2-3 tuần.

Lần này mọi chuyện hạnh thông. Hôm sau anh thợ đưa thêm 3 người nữa qua làm ròng rã 10 ngày là xong xuôi. Tôi mừng quá, thưởng cho anh gấp đôi số tiền anh ra giá ban đầu. Đôi bên cùng vui vẻ. Tôi cũng không quên mua quà tặng bác chủ bãi để cảm ơn lời cảnh báo chí tình của bác.

Ghe hạ thủy chạy thử, nhưng máy móc lại trục trặc. Tôi lại lạch bạch chạy ghe xuống tiệm sửa máy ở Thốt Nốt của một người anh em họ để sữa chữa lại toàn bộ. Vì sự cố này mà chuyến đi không kịp khởi hành trước Tết.

Thôi thì cũng là cái duyên, tôi gửi ghe lại tiệm máy rồi về quê ăn Tết cùng gia đình. Đó là cái Tết cuối cùng của tôi trên mảnh đất quê hương, và tôi đã gặp điềm lành như đã kể trong bài "HOA MAI NƠI XỨ TUYẾT: MỘT NHÀNH MAY MẮN"

Mùng 7 Tết, tôi trở xuống Thốt Nốt. Máy móc đã hoàn hảo, tôi và đứa em chạy thử mấy ngày thấy rất ổn định. Tôi về lại Sài Gòn báo tin cho bạn bè chuẩn bị xuất phát vào khoảng ngày 15, 16 tháng 2 năm 1987. Trước khi đi, tôi về quê lấy những vật dụng thiết yếu như hải bàn, hải đồ và đến nhà cô Út để xin phép.

Trái với mong đợi, khi đến gia đình cô Út Tôi cảm giác lạc lẻo khác thường. Cô nói : "Má nói mày cãi lời má trốn đi, tao chết cho mày coi!" Đau lòng nhưng không thể quay đầu, tôi chỉ biết cố gắng níu kéo bằng một lời hẹn: "Tất cả mọi việc đã sẳn sàng, ngày mai anh chờ em ở quán cà phê Bạn Trẻ lúc 10 giờ sáng" Rồi ra về không nhiều hy vọng.

Đêm đó ở nhà ba má, tôi trằn trọc không sao ngủ được mới 5-6 giờ sáng, nghe tiếng rao hàng rong đầu ngõ, tôi đã trở dậy. Má tôi biết hai anh em tôi sẽ đi vào hôm nay, gương mặt bà hằn lên nỗi lo âu cùng cực. Tôi ra chợ gần nhà uống ly cà phê cuối cùng với bạn bè nhưng tuyệt nhiên không dám hé môi về việc ra đi.

8 giờ sáng, tôi về nhà lấy đồ đạc. Má bảo: "Gắng chờ chút má nấu cơm xong, ăn rồi hãy đi con." Tôi không dám ở lại, sợ rằng nếu nhìn vào mắt má lâu hơn, tôi sẽ không cầm được nước mắt. Tôi chỉ kịp nghẹn ngào: "Thôi con đi má ơi!" rồi bước đi thật nhanh như một kẻ trốn chạy..

Ra đến Long Xuyên mới hơn 9 giờ, tôi ngồi ở quán cà phê Bạn Trẻ, vừa ăn sáng vừa ngóng đợi cô Út. Kim đồng hồ nhích dần đến 12 giờ trưa nhưng bóng dáng Cô Út đâu vẫn không thấy. Tôi biết mình phải làm gì. Tôi đi bộ lại nhà chị bạn chủ tiệm may – nơi cô Út từng học may trước đây – để đón đứa con gái của chị mới 12 tuổi cùng đi theo. Ba cháu đã sang Mỹ vài năm trước. Hai cậu cháu dắt díu nhau lên xe lam đi về hướng Thốt Nốt, bắt đầu một hành trình không chắc sẻ đi về đâu.

còn tiếp phần 4

Chi Le