title

Từ Seafirst đến Bank of America

Mỗi lần có việc giao dịch với Bank of America, tôi hầu như đều được nhân viên nhà băng cảm ơn vì đã là một khách hàng trung thành lâu năm của họ. Tính đến nay, đã hơn 50 năm, kể từ năm 1975!

Vừa rời Camp Murray, ba tôi và tôi được người bảo trợ đưa đến một chi nhánh của Seafirst để mở trương mục nhà băng cho mỗi người. Lúc đó, tôi chưa biết là mình cần mở một cái.

Năm 1983, BankAmerica (sau này đổi tên thành Bank of America) mua lại Seafirst. Tuy nhiên, các bảng hiệu Seafirst vẫn được giữ nguyên cho đến năm 1999 mới hoàn toàn đổi sang tên Bank of America. Bởi vậy, gần suốt hai chục năm sau đó, tôi vẫn quen miệng gọi nhà băng này là Seafirst! Trong cái tên ấy có chữ “Sea”, nhắc đến Seattle, nên tôi cũng không muốn cái tên mang dấu ấn địa phương ấy hoàn toàn biến mất.

Tôi không còn nhớ ngày ấy mình đã dùng giấy tờ gì để chứng minh mà nhà băng chấp nhận mở trương mục. Lúc bấy giờ, tôi chưa có bằng lái xe tức là chưa có ID, cũng chưa vào quốc tịch Mỹ nên dĩ nhiên chưa có giấy chứng nhận công dân.

Cũng lạ! Tháng Giêng năm 1978, tôi bắt đầu làm công chức cho tiểu bang Washington. Nhiều bạn thắc mắc tại sao chưa phải là công dân Mỹ mà tôi đã được làm công chức. Có lẽ lúc ấy tôi chỉ cần có giấy tờ chứng minh tình trạng thường trú nhân hay một loại giấy tờ hợp lệ nào đó. Chuyện đã gần 50 năm, bây giờ tôi cũng không còn nhớ rõ.

Tôi cần có trương mục nhà băng để gửi tiền và đổi những tấm ngân phiếu nhận được từ các khoản trợ cấp của nhà trường, cũng như tiền lương từ công việc work-study, mỗi tuần làm 15 tiếng.

Ngoài ra, tôi còn có 50 đô la tiền mặt từ công việc quét dọn một cao ốc. Công việc buổi tối ấy được trả 300 đô la, chia đều cho sáu chị em. Thế nhưng, mới đây, khi nhắc lại chuyện này, cậu em út quả quyết rằng cậu chỉ được có 30 đô la. (Những năm ấy, cậu chỉ mới sáu, bảy tuổi gì đó.) Vậy thì 20 đô la còn lại đã đi đâu? Hahaha! Mấy đứa em khác thì vẫn nhớ mỗi đứa đều nhận được 50 đô la.

Chưa kể, vào mùa hè, chúng tôi còn có thêm tiền nhờ đi hái dâu - strawberries, raspberries - dưa leo và đậu Hòa Lan. Riêng blueberries là loại khó “nuốt” nhất, sau kinh nghiệm lần đầu cả nhà đi hái suốt một ngày mà chỉ kiếm được vỏn vẹn 10 đô la. Từ đó, chúng tôi đâm ra chê loại trái này!

Nói tóm lại, nhờ sống chung với gia đình, không phải lo tiền phòng hay tiền ăn, nên lúc nào trong túi tôi cũng rủng rỉnh tiền bạc. So với những sinh viên Việt Nam tị nạn khác thời ấy, tôi được xem là khá “giàu có”.

Các em cũng có tiền tiêu vặt.

Cực nhiều so với lúc còn ở Việt Nam nhưng tiền bạc thì chị em tôi … không túng thiếu!

Linh Vang