title

"Huyền thoại" da đen trong Thủy quân Lục chiến Mỹ

Gần 60 năm sau Chiến tranh Việt Nam, Huân chương Danh dự trao cho James Capers xác nhận điều mà Thủy quân Lục chiến đã biết từ lâu.

Tờ Military hôm 26/6 vừa qua có bài viết của tác giả Douglas Lindsay về "huyền thoại" da đen trong Thủy quân Lục chiến Mỹ.

"Khi Thiếu tá Thủy quân Lục chiến đã nghỉ hưu James Capers Jr. bước vào Đại sảnh Anh hùng của Ngũ Giác Đài để nhận Huân chương Danh dự, ông bước vào một không gian dành riêng cho những hành động dũng cảm phi thường nhất trên chiến trường của đất nước.

Đối với phần lớn người Mỹ, buổi lễ là lần đầu tiên họ biết đến một trong những câu chuyện vĩ đại nhất của Chiến tranh Việt Nam.

Đối với nhiều Thủy quân Lục chiến, đặc biệt là những người trong cộng đồng trinh sát, đây là điều khác biệt.

Đó là quốc gia cuối cùng công nhận một nhà lãnh đạo mà họ đã coi là huyền thoại trong nhiều thập nien.

Huân chương không tạo ra di sản đó. Nó chỉ xác nhận nó.

Đội tuần tra thay đổi mọi thứ

Vào ngày 31 tháng 3 năm 1967, Trung úy James Capers dẫn đầu một đội tuần tra Trinh sát Lực lượng 9 người sâu vào lãnh thổ do địch kiểm soát gần Phú Lộc, miền Nam Việt Nam.

Nhiệm vụ đơn giản: thu thập tình báo về chuyển động quân địch. Thay vào đó, đội bị bao vây bởi một lực lượng Bắc Việt lớn hơn nhiều. Trong 4 ngày, các Thủy quân Lục chiến chiến đấu trong khi cố gắng thoát khỏi vòng vây.

Capers bị bắn hai lần. Ông bị nhiều mảnh đạn và gãy chân. Dù bị thương, ông vẫn tiếp tục chỉ huy phòng thủ, phối hợp hỏa lực hỗ trợ và khuyến khích các Thủy quân Lục chiến của mình chiến đấu hướng tới điểm rút lui.

Khi trực thăng cứu trợ cuối cùng đến, chiếc máy bay phải chật vật vì trọng lượng của các Thủy quân Lục chiến bị thương. Theo các tài liệu về trận đánh, Capers hai lần cố gắng rời trực thăng để những người khác có thể sống sót. Các Thủy quân Lục chiến đồng đội đã không cho ông đi.

Ngay cả lúc đó, đội cũng không chịu bỏ lại King, chú quân khuyển đã đồng hành cùng họ suốt nhiệm vụ. Nhiều năm sau, Capers nói King đã che chắn cho ông khỏi một phần vụ nổ của mìn Claymore, có lẽ đã cứu mạng ông.

Hành động đó mang lại cho Capers Huân chương Danh dự gần 60 năm sau. Nhưng Thủy quân Lục chiến đã kể câu chuyện đó từ rất lâu trước khi huân chương được trao.

Danh tiếng được xây dựng từ lâu trước Huân chương

Mỗi quân chủng đều có những nhân vật có ảnh hưởng vượt xa những huân chương trên đồng phục. Trong trinh sát Thủy quân Lục chiến, Capers là một trong những nhân vật đó. Tên ông xuất hiện trong các cuộc trò chuyện về lãnh đạo, sự kiên trì và ý nghĩa của việc đặt nhiệm vụ và đồng đội lên trên bản thân. Những Thủy quân Lục chiến trẻ chưa từng phục vụ cùng ông vẫn biết câu chuyện của ông, không phải vì họ thuộc lòng huân chương, mà vì các Thủy quân Lục chiến cấp cao đã truyền lại.

Đó là cách những huyền thoại quân sự thường được tạo ra. Không phải qua lễ trao giải. Mà qua lòng tin. Sự nghiệp của Capers phản ánh đúng mô hình đó.

Ông trở thành một trong những sĩ quan trinh sát tiên phong của Thủy quân Lục chiến trong Chiến tranh Việt Nam và sau đó trở thành Thủy quân Lục chiến da đen đầu tiên chỉ huy một đại đội trinh sát. Ông tiếp tục phục vụ sau khi hồi phục từ những vết thương có thể dễ dàng kết thúc sự nghiệp quân sự, hướng dẫn các Thủy quân Lục chiến và xây dựng cộng đồng trinh sát sau này.

Những thành tựu đó rất quan trọng. Nhưng nếu bạn hỏi nhiều Thủy quân Lục chiến tại sao họ ngưỡng mộ James Capers, họ có khả năng mô tả ông là kiểu lãnh đạo như thế nào hơn là những huân chương ông nhận được.

Đồng đội luôn là ưu tiên hàng đầu

Có lẽ cửa sổ rõ ràng nhất vào tính cách của Capers là sau khi Huân chương Danh dự cuối cùng được trao. Thay vì tập trung vào hành động của bản thân, ông ngay lập tức chuyển sự chú ý sang những người đã chiến đấu bên cạnh ông.

“Nhận Huân chương Danh dự cho những gì chúng tôi đã làm tại Phu Loc là một cột mốc sâu sắc và khiêm tốn, nhưng huân chương này không thuộc về tôi,” Capers nói.

“Nó thuộc về những người đàn ông xuất sắc đã chiến đấu cùng tôi, những người có lòng tin tuyệt đối, sự chuẩn bị và hy sinh chung đã khiến sự sống sót trở nên khả thi trong hoàn cảnh đen tối nhất.”

Lời tuyên bố này phản ánh một chủ đề phổ biến ở nhiều người nhận huân chương cao nhất của quốc gia.

Huân chương Danh dự có thể mang tên một người. Nhưng những người nhận hiếm khi tin rằng nó chỉ thuộc về một mình họ.

Đối với Capers, điều đó còn vượt ra ngoài các Thủy quân Lục chiến trong đội tuần tra.

Ông cũng nhớ đến King, chú quân khuyển mà ông cho là đã giúp cứu mạng mình. Bản năng đó, chuyển hướng lời khen ngợi sang người khác, giúp giải thích tại sao Thủy quân Lục chiến nói về Capers theo cách họ làm.

Lãnh đạo trong chiến đấu không chỉ được đo bằng lòng dũng cảm, mà còn bằng trách nhiệm. Câu chuyện của Capers đã tồn tại vì nó phản ánh cả hai.

Tại sao Huân chương vẫn quan trọng

Nếu Thủy quân Lục chiến đã coi James Capers là huyền thoại, thì Huân chương Danh dự có ý nghĩa gì? Bởi vì lịch sử quân sự là quan trọng.

Các thế hệ Thủy quân Lục chiến tương lai sẽ nghiên cứu các trận đánh, quyết định và nhà lãnh đạo đã định hình Thủy quân Lục chiến. Các huân chương trở thành một phần của hồ sơ vĩnh viễn đó, giúp định nghĩa lãnh đạo phi thường dưới hỏa lực trông như thế nào.

Huân chương Danh dự không viết lại những gì đã xảy ra tại Phú Lộc. Nó cũng không thay đổi cách Thủy quân Lục chiến nhìn nhận James Capers. Nó làm một điều quan trọng không kém.

Nó bảo đảm rằng một trong những câu chuyện lãnh đạo định nghĩa của Thủy quân Lục chiến giờ đây sẽ đứng cùng với những ví dụ về lòng dũng cảm được công nhận nhất của quốc gia.

Đối với những Thủy quân Lục chiến trẻ, điều đó rất quan trọng. Không phải vì sự công nhận thay đổi con người. Mà vì nó bảo tồn tấm gương.

Di sản vẫn tiếp tục

Buổi lễ tại Đại sảnh Anh hùng cũng vinh danh Đại tá Thủy quân Lục chiến John Ripley, người nhận Huân chương Danh dự vì hành động tại Cầu Đông Hà năm 1972.

Mặc dù hai Thủy quân Lục chiến chiến đấu trong các trận đánh khác nhau cách nhau 5 năm, câu chuyện của họ có những điểm tương đồng đáng chú ý.

Cả hai đều không dành nhiều thời gian nói về bản thân. Cả hai đều chuyển hướng sự chú ý sang những Thủy quân Lục chiến đã chiến đấu bên cạnh họ.

Cả hai đều coi lãnh đạo là thứ được kiếm bằng trách nhiệm chứ không phải bằng sự công nhận.

Đứng tại bục trong buổi lễ, Capers đã suy ngẫm về đất nước mà ông đã phục vụ.“Đây là đất nước vĩ đại nhất trên thế giới,” ông nói. “Tôi đã chiến đấu vì lá cờ đó. Tôi tin vào nó.”

Đó là một tuyên bố đơn giản từ một người mà sự nghiệp quân sự của ông không hề bình thường. Gần 60 năm sau khi dẫn dắt một đội trinh sát bị thương qua một trong những trận đánh tuyệt vọng nhất của Chiến tranh Việt Nam, Huân chương Danh dự của James Capers nhắc nhở rằng sự công nhận có thể đến rất lâu sau khi cuộc chiến kết thúc.

Đối với những Thủy quân Lục chiến đã mang câu chuyện của ông qua nhiều thế hệ, buổi lễ không bao giờ là về việc tạo ra một huyền thoại. Nó là về việc bảo đảm rằng các Thủy quân Lục chiến tương lai, và quốc gia mà họ phục vụ, sẽ hiểu tại sao một huyền thoại đã tồn tại.

FB Uyen Vu