title

MÓN NỢ…

Chính vì “vụ án này” mà tôi chẳng bao giờ dám “nợ nần” ai! Chuyện từ năm 1974 người trong cuộc gồm hai, nhưng một đã “vẫy tay chào”. Chuyện tôi kể, thật tình cũng chỉ chuyện “ăn hàng”!

Năm ấy, tôi đang học năm thứ ba ở Viện Đại Học Đà Lạt, đã quen đường nên tôi đưa chiếc PC lên, những con dốc nằm trên đường đi tôi đều vượt, chỉ nể mặt dốc Lê Đại Hành, đi học đèo bạn, đi chơi đèo cô chị con nhà bác, kém tôi một tuổi. Chiều hôm ấy, hai chị em lên VĐH, tôi đang làm thủ tục để lấy chứng nhận Cao Đẳng. Trên đường về, vừa xuống hết dốc VĐH, chị ấy giới thiệu:

- Ê, mày chạy thêm xí nữa, có quán bánh bèo ngon lắm! Ăn hông?

Trời ơi, đừng ai hỏi tôi chuyện “ăn vặt”, tôi sẽ chẳng bao giờ từ chối. Tôi đáp gọn:

- Chỗ nào, nói nhanh!

Phía sau, chị ấy đáp cũng nhanh không kém:

- Rồi, dừng đi bà nhỏ, bên phải kìa!

Xe phanh gấp, nhưng cái bệnh của PC là phải lết thêm một chút mới dừng! Hơi lố, nhưng không sao, lùi lại tí, chống chân chống lên là vừa. Tôi không bao giờ dựng xe chắn ngay cửa quán! Nhìn lướt qua, quán cũng bình dân, khói từ cái xửng hấp bốc lên nghi ngút, đem lại chút hơi ấm cho người vừa từ ngoài gió lạnh vào và đang đói bụng… 

Chọn góc bàn ở sâu bên trong, họ dọn nguyên một tràng, tôi nhìn mà mê quá, hấp dẫn lắm lắm… Những chén bánh xếp liền nhau, bánh xoáy màu trắng ngà nhìn cứ như những lúm đồng tiền trên chiếc má bầu bĩnh của cô em nào đó, trên chén bánh họ phủ kín nào hành xanh, tôm chấy đỏ, đậu xanh vàng mơ, chén nước mắm với màu ớt đỏ tươi lại còn có xíu tóp mỡ vàng hơi nâu… thật ngon mắt. Điều tôi thích và nhớ mãi là quán không dùng muỗng mà dùng chiếc que tre, cắt xéo một đầu dùng xắn bánh, muỗng có nhưng chỉ dùng để múc mắm cho vào chén bánh… Tóm lại, tất cả thật hấp dẫn, chẳng đợi được lâu, hai tâm hồn ăn uống, từ nhỏ đã luôn mâu thuẩn, đấu đá nhau giờ thật là ăn ý, cứ cắm cổ ăn và ăn… xong chén này, vớ sang chén khác, tích tắc cái tràng chỉ còn chén và chén! Đưa mắt nhìn nhau ngầm hỏi “nữa không?”, hai cái gật đầu đồng loạt, nhưng đủ cảnh giác, để hội ý:

Tôi mở lời:

- Kêu một tràng không ăn nỗi đâu, thêm 10 chén nghe?

Chị cũng nhanh không kém:

- Mười lăm đi!

- Ừ, thì 15.

Hai chị em đều thuộc diện: con mắt to hơn cái bụng! Ăn đến cái thứ 10 đã cành bong bóng, lỡ rồi, ráng chứ biết sao! Giờ lại đùn đẩy:

- Chị ráng 3 chén, tui ráng 2 chén.

- Mày 3 đi, tao 2 thôi.

- Không, tui 2, chị 3, hồi nãy ai đòi mua 15 người đó ráng!

Cuối cũng cũng xong. Chuyện nhỏ mà. Giờ, mới là chuyện lớn. Gọi tính tiền, chủ quán nói:

- Mấy cô tự tính đi. Chồng 10 chén 1 chồng, 5₫ một chục rồi trả!

Hi… hi… hai chị em nhanh tay chồng, chồng sao dư ra 1 chén! Tôi lui cui lấy tiền, trời đất ơi, trong giây phút ấy, tôi lạnh sống lưng: không đủ tiền, thiếu ngay cái chén “dư” ra… Tôi hỏi nhỏ:

- Chị có tiền không? Thiều tiền 1 chén.

- Không! Tao đâu có đem!

Tôi tái mặt, nghĩ thầm: vậy mà rủ hăng ghê! Giờ sao đây… Nhanh như cắt, chị ấy vói tay qua mặt tôi, chộp ngay cái chén lẻ, trong khi rút tay về, cái chén đã nằm gọn “trong túi xách” của tôi rồi! Tôi run bần bật, lúng túng đứng lên, thiệt sự… tôi không dám đối diện chủ quán để đưa tiền! Tôi dúi vội cuộn tiền đang cầm vào tay chỉ, vừa bước vừa nói:

- Chị trả đi, tui đi dắt xe… (Thú thiệt là tôi không dám trả, run lắm luôn. Đó giờ tôi chưa từng lâm cảnh này, chưa từng gian dối.)

Ra đường, xe chạy vi vu như đã từng, nhưng lòng tôi như có một lực kéo khá nặng, thật sự lòng chẳng yên! Tự nhủ: lần sau đến ăn, mình sẽ trả, nhưng trả làm sao, tiền thì dễ, còn “cái chén” nữa chi! Nghĩ hồi, cũng không lo luôn, mình trả tiền gấp đôi xem như đền luôn cái chén. Vậy kể như yên, nhưng…chừng nào đến ăn để trả?! Vấn đề nằm ở đây, vì cuối tuần tôi đã về quê nhận nhiệm sở… 

Có nghĩa là “món nợ” vẫn canh cánh bên lòng! Nhận nhiệm sở ngày 14.11.1974 thì tháng 4.1975 mọi chuyện đổi thay; giấy chứng nhận Cao Đẳng tôi còn chưa nhận được kia mà… Món nợ ấy còn mãi đến giờ, khi lên được ĐL mọi thứ đã đổi thay, con đường, cái quán có còn đâu… Hỏng lẽ kiếp sau phải lặn lội đi tìm sao ta? Ngậm ngùi quá!

Xuan Hong

* Ảnh kỷ niệm buổi dã ngoại của nhóm bạn ở Đồi Cù- Đà Lạt.